日比野菜緒
画像提供:ゲッティイメージズ

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は１４日に女子シングルス１回戦が行われ、世界ランク９２位の日比野菜緒は第８シードのＭ・サッカリ（ギリシャ）に4-6，1-6のストレートで敗れ初戦敗退となった。試合後、日比野は自身初のグランドスラムのセンターコートでの試合に「とても緊張した」と明かした。

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全豪オープンの本戦は２０２２年以来２年ぶり７度目となる２９歳の日比野。現在は日本勢でトップランカーであり、２０２０年と２０２１年の同大会では初戦を突破し２回戦進出も果たした。

１回戦では世界ランク８位で２８歳のサッカリとセンターコートのロッドレーバーアリーナで顔を合わせた。この試合の第１セット、第２ゲームでブレークを許した日比野だったが、直後の第３ゲームでブレークバックに成功すると、その後は互いにサービスゲームをキープし続け終盤へ。ゲームカウント４−５で迎えた第１０ゲームで日比野はブレークされると同時に第１セットを落とした。

第２セット、流れを止めたい日比野だったが第１セットと同様に第２ゲームで先にブレークされる展開に。その後もサッカリの強烈なストロークとサービスに苦しんだ日比野は挽回できず、１時間１１分で敗れた。

試合後の会見で日比野は、自身初のグランドスラムのセンターコートでのプレーに「とても緊張した」と明かした。

「初めてのセンターコートだったので試合前はとても緊張しましたが、全て瞬間を楽しもうと心がけました。やっぱりグランドスラムのセンターコートは私自身初めての経験だったので、そこが一つ大きかったです」

またプレーについては「やっぱりトップ１０の選手なのでなかなか簡単にチャンスが来ない。私がバックハンドでいいボールを１本打っても、しっかり返してくるっていうところで、第２セットは第１セットより焦りが出てしまって、攻め急ぐミスが増えてしまったかなと思います」と振り返った。

さらに、今季開催されるパリオリンピックについても口にした。

「私の一番の目標は（オリンピックに出て）自分のベストなパフォーマンスをすることです」

「やっぱりテニス人生を振り返ったときに、何が一番後悔してるかなって言ったらやっぱり東京オリンピックでの自分のパフォーマンスのふがいなさなので、パリオリンピックでもう一度ベストなパフォーマンスをしたいっていうのがあります。なので、やっぱりオリンピックで良いパフォーマンスをするっていうのが今一番の目標にあります」

一方、勝利したサッカリは２回戦で世界ランク７１位のＥ・アバネスヤンと対戦する。アバネスヤンは１回戦で同８７位のバイ・ジョウシュエン（中国）を下しての勝ち上がり。

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